Le lien de causalité entre le virus Zika qui se répand depuis plusieurs mois en Amérique latine et dans les Caraïbes essentiellement et l’épidémie de microcéphalies chez des fœtus et nouveau- nés est confirmé. Récemment, des équipes avaient déjà trouvé la présence du virus dans le liquide amniotique des femmes infectées, ainsi que dans le placenta et le cerveau des fœtus. Des analyses in vitro avaient aussi montré que les cellules souches à l’origine des neurones pouvaient être directement infectées par le virus. Cette fois, grâce à une modélisation mathématique précise, une équipe de l’Institut Pasteur est parvenue à estimer le risque. Sans le virus, deux nouveau-nés sur 10 000 sont atteints de microcéphalie. Le risque de base s’élève donc à 0,02 %. En présence de Zika, il est multiplié par cinquante et grimpe à presque 1 % lorsque la mère est infectée au cours du premier trimestre de sa grossesse. Pour construire leur modèle, les chercheurs ont utilisé les données de l’épidémie survenue en Polynésie française en 2013 et 2014 : soit 8000 dossiers d’aide au diagnostic prénatal établis entre le 1er septembre 2013 et le 31 juillet 2015. Ces données épidémiologiques ont été couplées à des informations sérologiques confirmant ou non l’infection des mères. Sur les 8000 dossiers, huit cas de microcéphalie ont été détectés. Et sept fois, la future mère a été exposée au virus. L’équipe a alors imaginé et construit six modèles, correspondant à une infection survenant à différents moments de la grossesse. MALFORMATIONS FŒTALES Auparavant, une équipe américaine avait analysé l’infection chez des femmes enceintes brésiliennes. Pour leur étude prospective pendant la grossesse, les chercheurs ont recruté 88 patientes entre septembre 2015 et février 2016. Toutes avaient développé des symptômes au cours des cinq jours précédents. Pour une grande majorité d’entre elles (72, soit 82…
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